L'Encyclopédie sur la mort

Figures mythiques et littéraires

Ajax (Aias)

Roi de Salamine, fils de Télamon et de Périboea. Son nom évoque l’aigle (aietos). En effet, lorsque Héraclès prie Zeus de donner un fils courageux à son ami, le futur père voit en rêve un aigle, signe d’assentiment du maître des dieux. Ajax était considéré comme un des plus forts et des plus vaillan...

Ajax (Aias)

Alceste

Fille de Pélias, roi d’Iolcos et d’Anaxibie, surnommée la «meilleure des femmes», Alceste consent à mourir à la place de son époux Admète, roi de Thessalie. Héraclès, l’hôte d’Admète au moment de ce sacrifice* héroïque*, partit à la recherche de Thanatos, le Trépas. Vainqueur dans la lutte contre la...

Antigone

Fille d’Œdipe* et de Jocaste*. À la mort de ses frères, Étéocle et Polynice, tombés dans un combat fratricide, elle ensevelit ce dernier malgré l’interdiction de son oncle Créon, frère de sa mère. Condamnée à être emmurée, elle se pend. En découvrant sa fiancée pendue, Hémon, fils de Créon e...

Ariane

Figure mythique dont le nom signifie «très pure», «très lumineuse». Fille du roi Minos et de Pasiphaé, elle tombe amoureuse de Thésée, fils du roi Égée d’Athènes, aussitôt qu’il débarque sur l’île de Crète. Attirée par sa beauté et son courage, elle veut l’aider à accomplir sa mission: tuer le Minot...

Didon

Princesse mythique d’origine tyrienne, appelée aussi Elissa. Après l’assassinat de son époux Sychée par son frère Pygmalion, elle s’enfuit de Tyr en compagnie de sa sœur Anna et d’un groupe d’amis. En Afrique du Nord, sur les rivages de la Tunisie actuelle, elle bâtit la citadelle de Carthage. Se...

Erdman Nicolai

Écrivain russe auteur d’une pièce tragicomique, Le suicidé, parfois appelée Le suicidaire, qui est souvent mise en scène dans les villes de France depuis les années 1990 selon la version de Michel Vinaver. Écrite en 1928, la pièce a été interdite durant la période stalinienne en octobre 1932, et son...

Ghismonda

Dans son Décaméron, Quatrième journée, Nouvelle I, Giovanni Boccacci* (Boccace) décrit les circonstances qui entourent la mort volontaire de Ghismonda. Ce texte «comporte un exemple des plus fameux» de lucidité féminine et de liberté* courageuse: «le discours "viril" de Ghismonda à son père Tancrède...

Goethe Johann Wolfgang von

Écrivain allemand, il fut l’un des chefs de file du Sturm und Drang (Tempête et élan), surtout grâce à son œuvre de jeunesse, Les souffrances du jeune Werther (1774), dont le personnage principal se suicide. Comme il l’écrit lui-même dans Poésie et vérité (1811-1833), ce roman fut achevé en quatre...

Jocaste

L'histoire d'Oedipe*, fils de Laïos et de sa femme Jocaste est le thème de nombreuses tragédies antiques parmi lesquelles "La Thébaïde" de Sophocle ("Oedipe roi", "Oedipe à Colonne" et "Antigone"), "Les Sept contre Thèbes" d'Eschyle et "Les Phéniciennes" d'Euripide. Homère rapporte que Jocaste, ayan...

Laïos

III, 5, 5. Polydoros devint roi de Thèbes ; il épousa Nyctéis, la fille de Nyctée, lui même fils de Chthonios, dont il eut un fils, Labdacos. Ce dernier mourut après Penthée, car il s'était comporté comme lui. Labdacos laissa un fils, nommé Laïos, âgé d'à peine un an. Tant qu'il resta enfant, le t...

Ophélie

Dans la tragédie de Shakespeare*, Ophélie est incapable de comprendre la conduite d’Hamlet, son amant, qui simule la démence pour venger son père (Hamlet). Elle sombre dans la folie et, se croyant abandonnée de son amant, finit par se noyer dans le désespoir. Pourtant, dans une lettre, Hamlet* lui...

Pyrame et Thisbé

C’est au poète Ovide que nous devons le récit de l’amour et du suicide de ces deux jeunes de Babylone (Les métamorphoses). Les deux jeunes gens sont épris l’un de l’autre depuis leur plus tendre enfance et échangent de tendres conversations à travers une fissure du mur séparant les deux maisons voi...

Tristan et Iseut

« Seigneurs, vous plaît-il d’entendre beau conte d’amour et de mort? C’est de Tristan et d’Iseut la reine. Écoutez comment à grand’joie, à grand deuil, ils s’aimèrent, puis en moururent un même jour, lui par el...