L'Encyclopédie sur la mort

Dans la tragédie de Shakespeare*, Ophélie est incapable de comprendre la conduite d’Hamlet, son amant, qui simule la démence pour venger son père (Hamlet). Elle sombre dans la folie et, se croyant abandonnée de son amant, finit par se noyer dans le désespoir. Pourtant, dans une lettre, Hamlet* lui avait déclaré son amour: «Doute que les astres soient de flammes/Doute que le soleil tourne/Doute que la vérité soit la vérité/Mais ne doute jamais de mon amour.» Et, sur la tombe d’Ophélie, Hamlet crie à Laërte, le frère de sa bien-aimée: «J’aimais Ophélie. Quarante mille frères ne pourraient pas, avec tous leurs amours réunis, parfaire la somme du mien.» Ce drame, né d’un terrible malentendu, a inspiré les toiles de John Everett Millais (1852), d’Eugène Delacroix (1842) et d’Antoine-Augustin Préault (1842-1843). Ophélie, poème d’Arthur Rimbaud*(1870) semble une évocation du tableau de Millais: «Sur l’onde calme et noire où dorment les étoiles/La blanche Ophélia flotte comme un grand lys/Flotte très lentement, couchée en ses longs voiles.» Au péril de tomber dans des clichés sexistes, Jean Starobinski compare Caton*, en plein éveil héroïque et viril, à Ophélie inconsciente de sa détresse, qui «s’abandonne et se laisse submerger». Ophélie représenterait alors l’image «féminine, passive et nocturne: elle implique la défaite intérieure, la montée de l’ombre, la dépossession; l’être fait retour aux ténèbres originelles et à l’eau primitive» (Trois fureurs, Paris, Gallimard, «le chemin», 1974, p. 46-47).) Ophélie semble vivre son drame en vase clos. Elle ne prendra pas le risque, comme Hamlet, d’exprimer sa colère et d’affirmer son désir, encore moins de simuler et de passer pour folle. Sans interlocuteur pour entendre sa détresse et la sortir de son isolement, elle jouera son attachement à Hamlet et perdra son unique raison de vivre. (D. Aubin, « Les 15-30 ans : Être ou ne pas être » dans Équilibre en tête, vol. 17, n. 3)

Image : «Ophélie» de Millais : rimbaudexplique.free.fr/ poemes/ophelie.html