Né à Moskou le 30 octobre 1821, Dostoïevski entre à seize ans à l'École de Génie. Alors que la vie militaire lui pèse, il consacre son temps à la lecture de Balzac, Hoffmann, Schiller, Hugo, Shakespeare*, Racine et Goethe*. Il traduit Eugénie Grandet de Balzac et écrit son premier roman Les pauvres gens (1845), un roman d'amour sous forme épistolaire. S'étant rapproché du cercle socialiste de Petrachevski en 1847, il est arrêté avec plusieurs de ses compagnons et condamné à mort. À l'instant même de l'exécution, le tsar Nicolas I commue la peine en travaux forcés à Omsk en Sibérie en 1849. De ses quatre années de bagne, il revient avec Souvenirs de la Maison des Morts (1860). Il épouse une veuve Maria Dmitrievna Issaïev, qui a un fils en charge, et vit dans la pauvreté. Pour assurer sa survie, il envoie ses écrits sous forme de feuilleton aux journaux et périodiques. Il publie Humiliés et Offensés (1861). À l'issu de son voyage à Londres, Cologne, Paris et en Suisse, il nous laisse Notes d'hiver sur des impressions d'été. Après une période de crise où il a une liaison avec Apollinaria Souslova et perd au jeu, il écrit Le Joueur et Mémoires dans un souterrain. Sa femme meurt en 1864. Peu après avoir terminé Crime et châtiment, il épouse Anna Grigorievna Snitkine en 1864. Vient alors une période de grande production littéraire: L'Idiot, L'éternel mari (1870), Les Possédés (1871), L'Adolescent (1875), Les Frères Kamarazov (1879), Journal d'écrivain (1873, 1875...). Il passe par l'épreuve du deuil*de deux de ses quatre enfants. Après une brève maladie, il meurt le 28 janvier 1881.
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