L'Encyclopédie sur la mort

Né en 1899 à Garrettsville, Ohio (États-Unis), Harold Hart Crane («Hart» est le nom de sa mère), se suicida, le 26 avril 1932, en sautant du paquebot Orizaba lors de son retour du Mexique à New York. Ses dernières paroles auraient été: Goodbye, everybody.

Enfant anxieux et tumultueux, il mettra fin à sa scolarité à 17 ans. Il commença à écrire de la poésie dès son adolescence et lut les oeuvres de William Shakespeare*, Christopher Marlowe et John Donne*, ainsi que les poètes français Charles Vildrac, Jules Laforgue et Arthur Rimbaud* . Entre 1917 et 1924, il passe son temps entre Cleveland, où il travaille dans la confiserie de son père Clarence, inventeur des célèbres Live Savers et New York où, tout en exerçant le métier de rédacteur publicitaire, il rencontre des figures importantes de la littérature: Allen Tate, Katherine Anne Porter, E. E. Cummings, et Jean Toome.

Crane développera son propre style à partir de multiples influences contradictoires. Admirateur de T. S. Eliot*, il s'inspire de la littérature européenne et de la poésie traditionnelle avec une sensibilité tout américaine inspirée par Walt Whitman. Son oeuvre majeure The Bridge (1930) est une longue lettre dédiée au pont de Brooklyn à New York, performance technique et symbole de la modernité. Crane n'a pas pu donner forme à son écriture d'un récit épique où il projetait de faire une synthèse de la mystique américaine. Les lettres de Crane contiennent des observations critiques sur le possible avenir de la poésie. Dans At Melville’s Tomb (Sur la tombe de Melville) il échange avec Harriet Monroe sur ce qu'il appelle logic of metaphor (la logique de la métaphore) déployée dans ses propres oeuvres. Il est récipiendaire de la la bourse Guggenheim en 1931.

Dès 1924, il s'engage dans une relation homosexuelle* très intense, avec Emil Opffer, commissaire du bord. Sous le titre Voyages, il consacre six poèmes au souvenir de cette union temporaire, mais riche d'émotion. Après Opffer, il ne trouvera pas de partenaire stable. En 1931, par contre, durant son séjour en Mexique, il entre dans une relation hétérosexuelle avec Peggy Baird, ex-compagne de son ami Malcolm Cowley.

Les dernières années de sa vie, il souffrait de dépression* et de mélancolie*. Son père meurt en 1931 et la crise financière eut des répercussions sur sa propre crise existentielle.

Elliott Carter a composé The Symphony for Three Orchestras d'après The Bridge.

Oeuvres

O My Land, My Friends: The Selected Letters of Hart Crane 1997
Key west et autres poèmes, éditions de La Différence, 1997.

IMAGE
americanpoems. com

© Éric Volant

Tous droits réservés