Né à Corfou (Grèce) le 16 août 1895 et décédé à Genève (Suisse) le 17octobre 1981. Il adopte la nationalité suisse après des études de droit à Genève. En tant que diplomate et écrivain, il s'implique dans la défense du peuple juif dont il est issu. Pendant la Seconde Guerre* mondiale, Cohen met entre parenthèses sa carrière littéraire. Il est en effet nommé conseiller juridique du Comité intergouvernemental pour les réfugiés. Suite à la mort de sa mère, il publie en 1954 le Livre de ma mère qui précède son oeuvre la plus connue, Belle du Seigneur, qui sort en 1968, un chef-d’œuvre de la littérature d’amour. Ariane, la prude calviniste genevoise, succombe au pouvoir séducteur de Solal, haut fonctionnaire juif au service de la Société des nations. Un amour passionné et adultère qui les conduit progressivement vers la toxicomanie*, la folie et le suicide. Cette œuvre magistrale révèle «les tensions de l’Histoire*, la montée de l’antisémitisme et du nazisme, et constitue l’une des expressions les plus originales de la conscience juive, dont elle manifeste les préoccupations et les angoisses» (H. Mitterand, Dictionnaire des grandes œuvres de la littérature française, p. 66).
Dans le Livre de ma mère, Cohen témoigne autant de son amour que de son remords. Il rend hommage à sa mère décédée onze ans auparavant. Il décrit la force des liens qui les unissaient de l'enfance à l'âge adulte, exprime ses regrets de l'absence maternelle qu'il ne peut combler. Diane, sa mère, voulait tellement plaire aux deux êtres les plus importants de sa vie, son fils et son mari, qu'elle était prête à faire pour eux n'importe quel sacrifice*. Dans une écriture simple et honnête, son fils s'avoue attristé de toutes les acerbités verbales dont il a affligé sa mère et se montre fort déçu de lui-même.
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