Poète, dramaturge et réalisateur belge Hugo Claus, né le 5 avril 1929 à Bruges et mort le 19 mars 2008 à Anvers, est l'un des plus brillants romanciers contemporains d'expression néerlandaise. Hugo Claus, atteint de la maladie d'Alzheimer, a choisi la date de sa mort et a demandé, comme la loi belge l'y autorisait, à subir une euthanasie*.
Cet homme de théâtre a écrit près d'une soixantaine de pièces au cours de sa carrière. Il a publié également un grand nombre de nouvelles et de romans. Le Chagrin des Belges (Julliard,1985, traduction du néerlandais par Alain van Crugten de Het verdriet van België, 1983), largement autobiographique, fut son premier grand succès international. Ce roman couvre la période 1939-1947: huit années de la vie d'un jeune Flamand, friand de littérature, dans sa province avant, pendant et après la guerre*. Son héros Louis Seynaeve, d'abord élève d'un pensionnat dirigé par des religieuses, passe son adolescence portant un regard lucide et sans pitié sur la vie quotidienne de son milieu petit-bourgeois. «Une fresque puissante et bouffonne», lit-on sur la quatrième page de la couverture de l'édition française. Grand intellectuel, Hugo Claus n'a cessé de dénoncer dans ses oeuvres les valeurs d'une société mensongère.
Hugo Claus, Poémes, traduits du néerlandais par Marnix Vincent, Lausanne, L'Age d'Homme, 1998.
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