L'Encyclopédie sur la mort

Selon Pausanias, Brutus signifie «idiot», nom donné au premier des ancêtres de Junius Brutus. Lui-même, de la dix-septième génération des Brutus, est le fils d'un père du même nom et de Sempronia. Adopté par A. Postumius Albinus, consul, il portera le nom de Brutus Albinus. Ayant vu le jeune homme à l'oeuvre en Gaule, César le tient en haute estime et lui confie le commandement de la flotte contre Venise en 56 avant J.-C). Après avoir servi César contre Vercingetorix en 52, Brutus retourne à Rome pour épouser Paulla Valeria en 50. Durant la guerre civile en 49, César lui accorde le commandement de la flotte qui remporte la victoire à Massilia. Durant son retour d'Espagne en Italie, César le comble de faveurs et lui promet le poste de prétor pour 44 et de consul pour 42. Cependant, avec Cassius*, il participe à la conspiration qui fait périr César en l'an 44. Après la mort de César, il apprend qu'il est un des héritiers de second degré. (Pausanias, Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology http://www.ancientlibrary.com/smith-bio/0519.html)

Poursuivi par Marc Antoine* et Octavien, il meurt par le glaive après la défaite de Philippes. Selon Plutarque*, Brutus à sa propre demande, reçoit la mort des mains de son fidèle compagnon Straton. Selon Dion Cassius (47, 49), «(r)enonçant à sauver sa vie et croyant indigne de lui d’être pris, il se réfugia, lui aussi, dans la mort. Après s’être écrié, comme Hercule : "malheureuse vertu ! tu n’étais qu’un mot ; je te cultivais comme une réalité, et tu étais l’esclave de la fortune "; [...] Il pria un de ceux qui se trouvaient avec lui de le tuer.» Marc Antoine* affectera une somme considérable à la célébration des funérailles* de Brutus. Montaigne* reproche à Brutus et à Cassius de mourir trop tôt et de compromettre ainsi définitivement leur liberté*: «[D]e perdre les reliques de la romaine liberté, de laquelle ils étaient protecteurs, par la précipitation et témérité de quoi ils se tuèrent avant le temps et l’occasion.» Leur mort fut donc inopportune. C’est la privation de la liberté qui est un des arguments majeurs de Kant* contre le suicide (Les fondements de la métaphysique des mœurs, livre ii, chap. 3). La compagne de Brutus, appelée Porcia, fille de Caton* d’Utique, n’ayant pas pu survivre à la mort de son mari, se serait enlevé la vie par ingestion d’un charbon ardent ou par l’inhalation de vapeurs toxiques.