«Le conservatisme [...] est né en réaction à la Révolution française. [...] Au rebours de l'orgueilleuse raison des Lumières, la sagesse conservatrice fait crédit aux morts, c'est-à-dire à la raison cachée dans les coutumes, dans les institutions et dans les idées reçues. À l'homme en général, le conservateur oppose des traditions particulières. À l'abstraction, l'autorité de l'expérience. Au chimérique individu, la réalité effective de l'être social. Aux revendications présentes, la piété envers le passé. À la philosophie enfin, la sociologie et l'histoire.»
Alain Finkielkraut, L'ingratitude. Conversation sur notre temps, Paris, Gallimard, 1999, p. 138-139