Sympathique aux ultramontains regroupés autour de Mgr Bourget, il confirme le démantèlement du ministère de l'Instruction publique, donnant aux églises catholiques et protestantes des droits de regards et d'organisation. Il sera le premier, sous l'énergique influence de son trésorier, John Smyth Hall, à revendiquer le «déficit zéro» pour son gouvernement. Assignant son ministre de l'Agriculture, Pierre Garneau, à la colonisation, il reprend le contrôle du commissariat de l'Agriculture et des Travaux publics durant deux ans et favorise la création du chemin de fer Québec-Montréal-Ottawa.